Розвиток зрілої рослини з насіння - дивний процес. Процес цей містить у собі клітинний розподіл, ріст кліток шляхом розтягання, диференціацію окремих органів (корінь, стебел, листів, квіток) і, нарешті, цілий ряд складних і досить строго координованих хімічних перетворень. Кінцева форма рослини визначається й генетичною програмою, закладеної в заплідненій яйцеклітині, і дією зовнішніх факторів, здатних впливати на реалізацію цієї програми. Генотип задає межі мінливості рослини, від середовища ж залежить, яким буде в остаточному підсумку - у цих, межах - реалізований тип розвитку.

Насіння (мал. 3.2) містить зародок рослини й запас необхідних живильних речовин. Оточує й захищає вміст насіння насінна оболонка. Зародок рослини має біполярна осьова будова: на одному його полюсі перебуває крапка росту стебла, а на іншому - крапка росту кореня. Крім того, зародок містить латерально сім'ядолі, що розташовуються (або - в однодольнихдодну сім'ядолю). Є види рослин, у яких сім'ядолі вузькі й нагадують листи; такі сім'ядолі служать рослині спочатку для використання! запасів:, ендосперму, але пізніше вони перетворюються у звичайні зелені фотосинтезуючі органі. В інших випадках сім'ядолі - це м'ясисті органі, що запасають, розгортаються при проростанні насіння над або під землею запаси, що й поглинаються, ендосперму ще до дозрівання насіння; сім'ядолі такого типу рідко стають схожими на справжні листи й звичайно не беруть участь у фотосинтезі. М'ясисті сім'ядолі, як правило, обпадають, після того запаси, що як утримуються в них, живильних речовин перекочують у зростаючі зони проростка

На ранніх етапах свого проростання насіння поглинає многоводы, що приводить до певних хімічних змін, що стимулюють у крапках росту митотическую активність. За неясними поки причинами корінь майже завжди починає розвиватися першим. У крапці росту стебла ростовая активність пробуджується пізніше; іноді це відставання виміряється годинником, але воно може становити також кілька днів і навіть кілька тижнів. На обох полюсах осі зародка ріст здійснюється в результаті утвору нових кліток меристематической (, що активно ділиться, або освітньої) тканиною крапок росту з наступним розтяганням і диференціацією цих кліток

У корені процеси клітинного розподілу, розтягання й диференціації протікають у досить чітко обкреслених зонах, які, втім, досить сильно перекриваються. Оскільки зростаючий корінь на своєму шляху змушено долати опір такого твердого середовища, як ґрунт, ніжний його кінчик повинен бути якось захищений від стирання. Це завдання виконує кореневий чехлик - багатоклітинний утвір ( з декількох тисяч кліток), що прикриває кореневу меристему. Формується чехлик шляхом розподілу пов'язаною з ним чехликовой меристеми; клітки його безупинно слущиваются й настільки ж не перериване заміщаються новими.

У кукурудзи, наприклад, чехликовая меристема здатна утворювати за день до 10 000 кліток, що забезпечує практично щодня повне відновлення чехлика. клітки, що розпадаються, чехлика ослизняются, і цей слиз служить для кореня свого роду 'змащенням', що полегшує йому просування крізь ґрунт

Одне з явних відмінностей між рослинами й тваринами полягає в тому, що в перших ріст присвячений до певних обмежених зон, пов'язаним з меристемами, а в других зони росту розподілені по всім організму. Упевнитися в такій строгій локалізації росту в рослин можна за допомогою простого приймання; Для цього на поверхню зростаючого кореня або стебла наносять (якою-небудь нетоксичною речовиною, наприклад деревним вугіллям, змішаним з ланоліновою пастою) ряд паралельних ліній на рівній відстані одна від іншої (мал. 3.3). Через кілька днів можна переконатися в тому, що мітки розійшлися нерівномірно; далі всього він відстоять тепер друг від друга на відрізку, що безпосередньо примикає до кінчика кореня або верхівці стебла, так що ясно, що саме тут і відбувається найбільш швидкий ріст. Це - зона розтягання кліток. Звичайно, збільшення розмірів рослини не може бути викликано одним тільки клітинним розподілом однак процес цей поставляє нові здатні до розтягання одиниці, які збільшуються в розмірах пізніше, коли верхівка органа вже трохи відсунеться від них у результаті повторних розподілів верхівкової меристеми

Розділи